「タスマニアデビル」と聞いて、あなたはどんな姿を思い浮かべますか？ 「怖そう」「悪魔みたい」と思う人もいれば、「小さくてかわいい」と感じる人もいるでしょう。
実はこの不思議な動物、見た目以上に奥が深い存在なんです。 本記事では、タスマニアデビルの“怖さ”と“かわいさ”を両面から探りつつ、生息地や鳴き声、さらには人との関係までを丁寧に解説します。
この記事はこんな方におすすめ
- 動物や自然のことにほんの少しでも関心のある方
- 怖そうに見えて、実はかわいい生きものが気になる方
- 読みやすくて、なんだか「へぇ〜」と楽しめるお話が好きな方
- 家族やお友だちといっしょに読んで、楽しく話せる内容を探している方
タスマニアデビルの知られざる魅力、かわいいの？怖いの？
タスマニアデビルはかわいいのか？
丸っこい体に大きな目。意外にもぬいぐるみのような愛らしさがあるタスマニアデビル。 そのコンパクトな体に反して非常に活発で、時にはいたずら好きな一面も見せます。
動物園では「意外とかわいい！」と人気を集める存在です。 しぐさや鳴き声にも個性があり、見ているだけで癒されるという声も多く聞かれます。 このようなギャップの魅力が、多くの人を引きつけてやまない理由なのです。
怖い？人を襲うことはある？
基本的に人間を襲うことはありませんが、野生下では警戒心が強く、威嚇行動を見せることがあります。 特に餌をめぐる争いや縄張りへの侵入時には、相手に向かって歯をむき出しにし、低い唸り声をあげることがあります。
強力な噛む力を持ち、ケンカになると大きな叫び声を上げるため“怖い”印象を持たれがちです。 ただし、これは防衛本能によるもので、無闇に攻撃的というわけではありません。
タスマニアデビルの鳴き声とは？
叫ぶような鳴き声は、まるで悪魔のような響き。 夜間に響き渡るその声は、先住民に恐れられていたという記録もあります。 「ギャーッ」という高い声や「ゴロゴロ」という低音など、状況によってさまざまな音を発します。
しかし実際は、仲間とのコミュニケーションの手段として使われることが多いのです。 群れで集まるときや、食べ物を見つけた際の合図など、鳴き声にも多彩な意味があるのです。
タスマニアデビルの生態に注目、何を食べてなつくの？
タスマニアデビルの食べ物とは？
主に死肉を食べるスカベンジャー（腐肉食動物）です。 道路で轢かれた動物や自然死した生物の遺体を好んで食べることで、自然の清掃係のような役割を果たしています。 鋭い歯と強力な顎で骨ごとかみ砕いて食べる姿は、圧巻。 時には仲間同士で餌を奪い合い、唸り声を上げながら集団で食事をすることもあります。
食事シーンは迫力満点ですが、こうした行動は生態系のバランスを保つ上で非常に重要であり、自然界の掃除屋としての役割を担っているのです。
人になつくことはある？
飼いならされた個体は、人に懐くこともあります。 オーストラリアでは研究・保護のために飼育され、人と関係を築いている例も。 例えば、タスマニア州の保護施設では個体ごとに名前を付け、職員の声や匂いを覚えるほどの親密さを見せることもあります。 ただし、野生では基本的に単独行動で警戒心が強い生き物であり、人間に慣れるには時間と環境が必要です。
体重や見た目の特徴
体重は成獣のオスで約8〜14kg、メスで約6〜9kgとされており、中型犬ほどの大きさです。 オスの方がやや大きく、メスより筋肉質な体つきをしています。 全身は黒く、胸元に白い模様がある個体もいますが、模様の形には個体差があります。 太い首と短い脚が特徴で、地面に鼻をつけるように歩きます。 その姿勢は匂いを頼りに獲物や死骸を探すための適応でもあります
専門家に聞く、タスマニアデビルは危険なのか？噛む力や臭いについて
噛む力はどのくらい？
体格に対して驚異的な顎の力を持ち、体重1kgあたりの咬合力では哺乳類トップクラスとされています。 骨を簡単に砕けるほどで、硬い動物の殻や頭蓋骨までも難なく噛み砕くことができます。
このパワーは主に死肉処理に特化した進化の結果であり、効率よく食物を摂取し、生態系の中での役割を確実に果たしています。 捕食というよりは、死肉を無駄なく利用するために磨かれてきた能力なのです。
臭いはきつい？
発情期や威嚇時には強い体臭を放つことがあります。 これは敵を遠ざけるための防御手段でもあり、縄張りを主張するための手段としても活用されます。 体臭の主な原因は、皮脂腺から分泌されるフェロモンの一種と考えられています。 通常時はそれほど臭いませんが、個体差があり、中には比較的においが強い個体も存在します。
においに敏感な人には少し気になるかもしれませんが、野生動物としては特段強烈というほどではありません。
タスマニアデビルは危ない？
基本的には臆病で、こちらから近づかない限り危険性は低いです。 人間を見かけるとすぐに逃げ出す傾向があり、積極的に攻撃してくることはまれです。 ただし、野生動物である以上、無闇に接近すれば思わぬ行動に出ることもあります。
特に驚かせたり、子育て中の個体に接近すると、防御的な反応を示す可能性が高まります。 野生動物に対する正しい距離感と尊重の姿勢が大切です。
タスマニアデビルはどこで見られる？観察スポットと楽しみ方を紹介
生息地はどこ？
タスマニアデビルは、オーストラリア・タスマニア島のみに自然分布しています。 かつてはオーストラリア本土にも生息していましたが、約3000年前に絶滅したと考えられています。 湿潤な森林や沿岸部に住み、草原と森林の境界のようなエッジ環境を特に好む傾向があります。
夜行性として静かな環境を好み、日中は巣穴や倒木の下などで過ごし、夜になると活発に動き出します。 そのため野生で出会うことは非常に稀で、観察には工夫と運が必要です。
動物園や施設で会える場所
日本ではごく限られた動物園でのみ飼育されており、展示があると大変貴重です。 過去には上野動物園や多摩動物公園などで短期間展示された例もありますが、現在は一般的ではありません。 本場オーストラリアでは、タスマニア州に複数の保護施設があり、教育プログラムの一環として公開されている場所もあります。
また、専門ガイドによるナイトツアーでは、赤外線ライトを使って野生個体の観察ができるプランも人気です。
絶滅危惧種としての取り組み
現在、タスマニアデビルは絶滅危惧種に指定されています。 特に顔面腫瘍（デビル顔面腫瘍病）による個体数減少が深刻で、この病気は個体間の噛み合いを通じて感染する点が問題視されています。 1990年代以降、急速に広がったことで島内のデビル個体群が激減し、地域によっては90%以上の減少が報告されています。
この事態を受け、オーストラリア政府や民間団体による隔離繁殖プログラムやワクチン研究が進められており、現在では感染のない個体群の保全と野生復帰に向けた長期計画が展開中です。
なぜ“デビル”と呼ばれるのか？タスマニアデビルの名前の由来と文化
名前の由来は？
鳴き声と外見のインパクトから、初期のヨーロッパ人が「デビル（悪魔）」と命名しました。 その命名の背景には、夜に森から響く不気味な鳴き声と、真っ黒な体に血のように赤く染まる耳の対比がありました。 特に火の光に照らされた際の姿は恐ろしく、未知の土地に降り立った開拓者たちにはまさに“悪魔”のように映ったと伝えられています。
黒い体と赤い耳が、火をまとった悪魔を連想させたと言われています。 また、戦いの際に見せる荒々しい行動も、彼らのイメージを強化した要因のひとつでしょう。
文化・メディアでの登場
有名な例では『ルーニー・テューンズ』のキャラクター「タズ」がその代表格です。 タスマニアデビルをモデルにしたこのキャラクターは、猛スピードで回転しながら暴れ回るユーモラスな存在として描かれ、世界中で“暴れん坊キャラ”として愛されています。 しかし、実物のタスマニアデビルはもっと静かで繊細な性格をしており、人間に対して攻撃的な行動をとることはほとんどありません。
また、近年ではオーストラリア国内の子ども向け教育番組や野生動物ドキュメンタリーでも頻繁に取り上げられ、その生態や保護活動が紹介されています。
現地での呼ばれ方と信仰
先住民文化では、畏敬の念とともに語られてきた存在です。 一部では“霊的な動物”として扱われていた記録もあり、人間との関係性の深さがうかがえます。 また、古くからの伝承には、タスマニアデビルが死者の魂を導く役割を担っているという神話的な要素も見られます（※ただし、この点については文献が限られているため伝承のひとつとして紹介）。
特定の部族では、その鳴き声を聞くことが吉兆とされる地域もあり、単なる野生動物以上の象徴的存在として位置づけられていました。 こうした文化的背景は、現代の保護活動にも精神的な意味を与えています。
