カカポという名前を聞いたことはありますか？南半球の楽園・ニュージーランドにしかいないこの鳥は、なんと飛べない、匂いが強い、人懐っこいという、ちょっと変わった特徴を持っています。しかも見た目はもふもふでとびきりかわいい。けれどその一方で、カカポは今、絶滅の危機に瀕している貴重な鳥でもあるのです。
カカポって飼えるのか、どんな性格なのか、日本で会える場所はあるのか──この記事では、カカポの生態、寿命や生息地、個体数の現状、そして動物園や保護活動の取り組みに至るまで、あまり知られていないカカポのすべてに迫ります。
この記事はこんな方におすすめ
- 動物が好きな方
- 絶滅危惧種や保護活動に関心がある方
- 珍しい鳥や生態に興味を持つ方
- 動物園に行くのが好きな方
- SNSやネットで「かわいい動物」を探している方
カカポはなぜ人懐っこい鳥として注目されるのか？
カカポの特徴とは？意外な性格に驚くかも
カカポは、オウムの仲間でありながら飛ぶことができず、夜行性というとても珍しい鳥です。緑がかった羽毛と、ふっくらした体つきが特徴で、どこかぬいぐるみのような見た目をしています。丸い顔に大きな目が愛らしく、その風貌は多くの人々の心をとらえます。そんな見た目に反して、カカポはとても穏やかで好奇心旺盛です。
人間に対しても物おじせず近づいてくることがあり、その様子から「人懐っこい鳥」として知られています。捕まえようとしても逃げるどころか、逆に寄ってくることもあり、その反応はまるでペットのよう。こうした性格は、カカポが長い間、外敵のいない環境で進化してきたこととも関係しています。こうした独特の魅力から、カカポは世界中で注目されているのです。
カカポはどれくらいかわいい？SNSで話題の姿とは
カカポの魅力は、見た目だけでなく仕草にもあります。動きがのんびりしていて、よちよち歩く姿や、口を開けて笑っているように見える表情は、SNSや動画サイトでも人気を集めています。中にはカメラに向かって自ら近づいてくる個体もいて、その愛らしさに魅了される人が続出しています。
カカポは本当に人懐っこい？専門家の見解を紹介
カカポの人懐っこさは、長い間天敵がいなかったニュージーランドの自然環境で育まれてきたものだといわれています。何世代にもわたって捕食者の脅威を受けずに進化してきたため、警戒心というものがほとんど発達していません。その結果、人間を見ても逃げるどころか近寄ってくる個体もおり、その行動が「人懐っこい」と表現される所以です。
専門家によると、この性質は環境に順応した結果のひとつであり、本来ならば生存に有利な特性でした。しかし、ヨーロッパ人の到来と共に外来捕食動物が持ち込まれると、その無警戒さが裏目に出てしまいます。猫やフェレットなどに襲われやすくなり、個体数は急速に減少していきました。
このように、カカポの魅力的な性格が同時に生存のリスクにもなっているという皮肉な現実があります。
カカポの求愛行動に隠された人懐っこさとは？
オスのカカポは、繁殖期になると「ブーン」という低い音を発しながら、地面にくぼみを掘って求愛します。この音はなんと数キロ先まで届くとされ、メスを呼び寄せる大きな役割を果たしています。オスは数週間にわたってこの行動を繰り返し、鳴き続けることもあります。
この求愛行動は非常にユニークで、他の鳥ではあまり見られない方法です。人間が近づいても警戒心を見せず、鳴き続ける個体も多く、その姿に多くの観察者が驚かされます。このような姿勢は、人間との距離感の近さ、つまり「人懐っこさ」として受け止められることも多いです。
求愛中のオスは堂々としており、その姿は多くの人に感動を与えています。
カカポの匂いは独特？実際に観察した人の感想
カカポの体からは、わずかに甘く、スパイシーな香りが漂うと言われています。この独特な匂いは、同種のカカポ同士が互いを識別するために役立つとされ、生態の中でも重要な役割を果たしています。羽毛から放たれるこの香りは、まるで植物のような自然な印象を持ち、森の中にいるとその存在を匂いで察知できるとも言われています。
ただし、この匂いはカカポにとって一長一短でもあります。なぜなら、匂いが強いことで捕食者に発見されやすくなってしまうからです。進化的には必要な性質だったとしても、人間が持ち込んだ外来種に対しては不利に働いてしまうのです。
実際に現地でカカポを観察した研究者やボランティアは、この匂いを「ユニーク」「樹脂のよう」「自然の香り」と表現しており、香りそのものがカカポの魅力の一部として記憶に残ると語っています。その存在感は視覚だけでなく嗅覚にも訴える、まさに“全身で感じる鳥”なのです。
カカポは飼えるの？飼育に向かない理由とは
「こんなにかわいいなら飼ってみたい」と思うかもしれませんが、カカポは個人で飼うことはできません。まず第一に、カカポはIUCNのレッドリストで絶滅危惧IA類（Critically Endangered）に指定されており、ニュージーランド政府によって厳重に保護されています。そのため、捕獲や飼育は国際条約や現地の法律によって厳しく禁止されており、個人の意思だけでどうにかなるものではありません。
また、カカポは非常に繊細な生態を持ち、特定の植物や静かな環境を必要とするため、飼育には極めて高度な知識と環境整備が求められます。昼夜のリズムや温度・湿度管理に加え、独自の餌の供給、繁殖期の対応など、専門機関でなければ適切に管理するのは困難です。さらに、飛べないため運動不足になりやすく、ストレスを抱えやすいという特性もあり、家庭での飼育はカカポにとっても大きな負担となってしまいます。
そのため、カカポは「飼う」対象ではなく、「守る」べき存在として世界的な取り組みの中で保護されているのです。
人懐っこいカカポのかわいい生態とその秘密
カカポの寿命って長いの？意外な長寿の理由とは
カカポは鳥類の中でも特に寿命が長いことで知られています。野生でも平均で60年ほど生きるとされ、長い場合は90年に達することもあります。長寿の理由には、代謝の低さやストレスの少なさが関係していると考えられています。動きがゆっくりで、無理な飛行もしないため、体に負担がかかりにくいという点も影響しているのでしょう。この長寿性は保護活動を続ける上でも重要なポイントとなっています。
飛べないのに生き延びてきた？カカポの進化の背景
カカポはオウムの仲間で唯一、飛ぶことができない鳥です。これは、かつて天敵のいなかったニュージーランドで進化してきた結果だといわれています。飛ぶ必要がなかったために、翼は退化し、代わりに足腰が発達しました。地面を歩いて生活し、夜間に活動することで、捕食リスクを下げてきたのです。しかし外来種の侵入により、その進化が裏目に出てしまい、現在では保護の対象となっています。
カカポの大きさはどれくらい？その見た目の印象は？
カカポはとても大きなオウムです。体長は60cm程度、体重は2〜4kgにもなり、オウムの中では最重量級に分類されます。その堂々とした体つきは、他のオウムとは一線を画す存在感を放っています。羽毛は鮮やかな黄緑色に黒い斑点が混ざり、ニュージーランドの森林に溶け込むような見事な保護色となっています。
この羽毛は、遠くから見るとまるで苔や葉のように見えるため、天敵から身を隠す際にも有効です。また、羽毛自体も柔らかくふわふわしており、見た目にも触り心地にも優しい印象を与えます。そのふっくらとした姿は、まるで抱き枕やぬいぐるみのようだと評され、多くの人に愛される要素となっています。
さらに、足が非常にしっかりしていて筋肉質なため、飛べないながらも木に登ったり、地面をしっかりと歩いたりすることが可能です。カカポは夜行性で、夜間にこうした足を使って移動し、餌を探したり、縄張りを巡回したりしています。見た目ののんびりした印象とは裏腹に、活動的な面もあり、そのギャップもまた魅力のひとつと言えるでしょう。
カカポの生息地はどこ？限られた環境で生きる理由
現在、カカポはニュージーランドの保護島に限定的に生息しています。元々はニュージーランド本島全体に広く分布していましたが、外来の捕食動物が持ち込まれたことで急激に数を減らしました。現在では、人の立ち入りを制限した島で徹底的な管理のもと、生息地が維持されています。自然環境に近い状態を保ちながら、保護団体が24時間体制で監視やケアを行っています。
現在のカカポの個体数は？保護活動の成果とは
2025年現在、カカポの生存個体数は公式に確認されているもので252羽となっています（ニュージーランド環境保護省およびカカポ・リカバリーチームによる最新調査）。この数字は前年の247羽から増加しており、長年にわたる保護活動の成果が確実に現れてきている証です。
特に2024〜2025年の繁殖期は記録的な成功を収め、多くのメスが巣作りと産卵に成功しました。人工孵化技術や育雛支援、健康管理の徹底により、ひなの生存率が高く保たれました。さらに、近親交配のリスクを避けるために、遺伝子情報を活用した個体管理も継続的に行われています。
今後は、完全な野生復帰や新たな保護区域の開拓、外来捕食者の完全排除といった課題に取り組みながら、持続可能な個体群の維持を目指していくことになります。
絶滅危惧種になった理由とは？人間との関係性を探る
カカポが絶滅の危機に瀕した背景には、人間の活動が深く関係しています。もともとニュージーランドにはカカポにとっての天敵となる哺乳類が存在せず、彼らは数千年にわたって安定した環境で進化してきました。しかし、ポリネシア人の渡来以降、ラットや犬といった捕食動物が島に持ち込まれ、カカポの卵やひなが狙われるようになりました。
さらにヨーロッパ人の入植後には、ネコやイタチ、フェレットといった外来の捕食動物が増え、飛べず、地面で生活するカカポにとっては大きな脅威となったのです。
このような外的要因に加え、森林伐採や開発による生息地の破壊も深刻な影響を与えました。かつてはニュージーランド本島の広い範囲に分布していたカカポも、次第にその姿を消していきました。20世紀後半には野生個体がほとんど確認されなくなり、絶滅の危機が現実のものとなったのです。
現在では、こうした人間の活動がもたらした影響を人間自身が修復すべく、多くの専門家や保護団体、ボランティアが連携して取り組んでいます。遺伝子多様性の管理や捕食者の排除、人工授精やひな育成など、様々な手法が導入され、保護活動は年々進化しています。このような努力の積み重ねによって、カカポは再び希望の光を見いだしつつあるのです。
カカポに会える？日本での展示や動物園の取り組み
日本でカカポを見られる場所はあるのか？
残念ながら、現在日本国内でカカポを展示している動物園はありません。カカポは絶滅危惧種としてニュージーランド政府が厳重に保護しており、国外への持ち出しは原則として禁止されています。そのため、実際にカカポに会うには、現地に渡り、特別な許可を得て保護施設を見学する必要があります。
しかし、国内の動物園や博物館では、映像や展示パネルなどを通じてカカポの情報を学べる場もあります。
世界でカカポを保護している動物園の実態とは
ニュージーランドの保護島では、動物園というよりも自然保護区のような形でカカポが守られています。これらの施設では、専門家たちが24時間体制で個体を観察し、健康管理や繁殖支援を行っています。人工巣箱や給餌装置なども導入されており、テクノロジーを活用した保護活動が展開されています。
これらの取り組みが功を奏し、年々少しずつ個体数が増えてきているのです。
カカポの保護活動に関わる人々の熱意とは
カカポの保護には、科学者だけでなく多くの市民ボランティアも参加しています。たとえば、巣の周辺を清掃したり、ひなの健康チェックを手伝ったりと、活動は多岐にわたります。ボランティアの多くが「カカポのために何かしたい」という純粋な気持ちで関わっており、その熱意がプロジェクト全体の原動力となっています。
また、クラウドファンディングや寄付によって資金を集める活動も積極的に行われています。
カカポと触れ合う方法はある？現地体験ツアーの実態
一般の旅行者がカカポに直接触れ合うことはほとんどありませんが、保護団体が主催するエコツアーに参加することで、観察体験が可能な場合があります。
これらのツアーでは、専門ガイドの案内のもと、決められたルートで生息地を訪れ、双眼鏡越しにカカポの姿を観察します。接触は避ける必要がありますが、間近で見るカカポの姿は一生の思い出になるはずです。
カカポの保護に私たちができることとは？
カカポに直接会うことは難しくても、私たちができる支援方法はいくつもあります。たとえば、保護団体への寄付、オンラインストアでのチャリティーグッズ購入、SNSでの情報拡散などが挙げられます。
また、カカポだけでなく他の絶滅危惧種にも関心を持ち、環境問題について考えることも大切です。一人ひとりの意識が、未来の生態系を守る大きな力になります。
カカポと未来をつなぐ活動とは？次世代へのメッセージ
未来の子どもたちにもカカポの姿を見せたい──その思いから、保護活動には教育的な側面も強く意識されています。ニュージーランドでは学校と連携して、子どもたちに生態系や絶滅危惧種の重要性を教えるプログラムが実施されています。
映像教材やオンライン講義を通じて、世界中の若い世代にも関心を持ってもらう取り組みが進んでいます。カカポは単なる「珍しい鳥」ではなく、生物多様性の象徴として未来へ語り継ぐべき存在なのです。
